HOMENAGEM A BENEDITA MACIEL CANTANHÊDE

Faleceu no dia 8 de setembro de 2019, no início da noite, a Sra. MARIA BENEDITA MACIEL CANTANHÊDE, de 81 anos, nascida no dia 24 de abril de 1938. Desde 2016 ela enfrentava graves problemas de saúde após sofrer um AVC. Ela foi casada com o Sr. ANTÔNIO DUARTE CANTANHÊDE, ex-vereador de Vitória e ex-presidente do Sindicato dos Trabalhadores Rurais e mãe do Dr. Washington Cantanhede, promotor de Justiça, historiador, escritor e presidente da Academia Vitoriense.

Seu corpo foi sepultado no dia 09/09/2019 no antigo cemitério municipal.

Antônio Duarte cantanhêde e Benedita Maciel Cantanhêde

Benedita Maciel Cantanhêde e Washington Cantanhêde

Por ocasião da missa de sétimo dia, seu filho único Washington proferiu um belo e tocante discurso em homenagem a sua querida e amada mãe:

Busquei jeito de começar a escrever esta fala sem me alongar muito, 

respeitando a necessidade de expressar o meu sentimento e o de meu pai, mas 

considerando a especificidade emocional deste momento e até o adiantado da hora, 

porém, mais ainda, tendo em mente, como disse o genial escritor Graciliano Ramos, 

que “a palavra não foi feita para enfeitar, brilhar como ouro falso; a palavra foi 

feita para dizer" – simples assim.

Nesse sentido, o que me veio à mente foi construir um texto que tomasse como 

referência, na história da vida dos meus pais e, por consequência, na minha história, 

uma data que parece ter sido reservada por Deus para lhes dar, e para nos dar, 

grandes lições.

Refiro-me ao dia 9 de setembro.

Foi no dia 9 de setembro de 1908, dia de lava-pratos da festa da padroeira, 

Nossa Senhora de Nazaré, 111 anos atrás, que a acanhada Vila da Vitória do Mearim 

assistiu estarrecida ao grotesco espetáculo protagonizado por Francisco Raimundo 

Maciel, conhecido como Doura Maciel, homem rude, mas de consideráveis posses, 

criador de gado na região do Japão e circunvizinhança, entre os rios Mearim e Grajaú.

Como de costume, ele então galopava desastradamente o seu bem tratado cavalo 

pelas ruas da vila, enquanto na igreja matriz se encontrava a sua fina e gentil esposa 

Rita Belfort Gomes Maciel.

O cônego Francisco Pimenta Bastos, descendente de ararienses que, procedente 

de São Luís, ali ministrava sacramentos, informado de que Doura Maciel costumava 

fazer aquilo quando já havia bebido bastante, censurou severamente a conduta.

Espanto geral: Doura, sabendo disso, e revoltado porque não estaria embriagado 

ainda, adentrou a igreja ornado de perneira e sem se desfazer das esporas, querendo 

agredir o padre, no que foi impedido por terceiros.

Na mesma ocasião, foi batizado o menino Temístocles, da família Rodrigues, que 

ficaria conhecido como Tomé Rodrigues e, adulto, casando-se com Joana Bacarias, 

geraria vários filhos, dos quais o seu caçula, tão querido por todos nós, é Antônio 

Francisco Bacarias Rodrigues, conhecido como Toninho do Correio.

Os padrinhos de Tomé eram os seus tios Dionísio José Rodrigues (irmão de seu pai)

e Marcelina Rodrigues Chaves (prima de seu pai). Dionísio se casaria com a 

professora Mariquinha Correa, gerando numerosa descendência. E Marcelina, então 

com 17 anos de idade, logo depois também se casaria, deixando grande 

descendência, igualmente.

Batizado Tomé, a vida seguiu o seu curso natural. Horrorizada, todavia, com 

a cena protagonizada porDoura, a jovem madrinha Marcelina, católica, guardou-a 

na memória por décadas a fio. Marcelina já trazia, desde a infância, a concepção de 

que os Maciel Parente (família que, com o passar do tempo, pela redução do 

sobrenome, passara a ser Maciel apenas) tinham “marcação” com o ramo da 

família Rodrigues Chaves a que ela pertencia, haja vista os enlaces polêmicos – um, 

pelo menos, com perda patrimonial – entre homens da família Maciel e mulheres 

da Rodrigues Chaves. O tempo foi passando e novos relacionamentos entre membros 

dessas duas famílias foram acontecendo, gerando mais insatisfação. Um 

desses relacionamentos, entretanto, foi exitoso: o casamento, no início dos anos 1950, 

de Máxima Lopes, sobrinha-neta de Doura Maciel, com João Cantanhede, este, 

fruto do casamento de Marcelina Rodrigues Chaves com Marcelino Duarte Cantanhede.

Em 1960, os anteriores encontros ocasionais na casa de João Cantanhede e Máxima, 

os flirts nas festas animadas no Interior pela banda sob regência do maestro 

Áureo Bartolomeu Franco, e outros contatos fortuitos entre Maria Benedita Silva 

Maciel, parenta de Máxima, e Antônio Duarte Cantanhede, um dos músicos da citada 

banda de Arico e filho de Marcelino e Marcelina, indicam evolução para 

namoro. Marcelina, com a imagem dos Maciel a causar-lhe arrepios, alega que o 

filho já é comprometido e não aprova essa expectativa de namoro. Entretanto, 

a 28 de janeiro de 1961, Antônio Cantanhede comparece ao cartório para dar a registro 

um fato triste: Marcelina havia falecido aos 69 anos de idade.

O namoro de Antônio com Benedita consolida-se. Evolui. Os familiares dos 

namorados passam a conhecer-se reciprocamente. Antônio cai nas graças dos pais da 

noiva: Maria Madalena Silva Maciel, conhecida como Cotinha, e João Benedito 

Maciel, quando jovem conhecido como de João de Doura, agora já chamado apenas 

de João Doura. E Benedita cai nas graças de Marcelino Cantanhede.

Estamos agora no dia 9 de setembro de 1962, dia de lava-pratos da Festa de Nossa 

Senhora de Nazaré. Benedita, uma neta de Doura Maciel, o destemido vaqueiro 

farrista do início do Século, casa-se, na mesma igreja matriz de Nossa Senhora de 

Nazaré onde o seu avô aprontara exatamente 54 anos antes, com Antônio, o caçula, 

dentre os homens, dos filhos de Marcelino Duarte Cantanhede e Marcelina 

Rodrigues Chaves Cantanhede, esta que presenciara e tanto repudiara, por toda

a vida, o procedimento de Doura...

Ao morrer, em 1968, Marcelino Duarte Cantanhede, bem tratado pela nora, tinha-a 

como sua confidente...

No ano seguinte, 1969, eu, filho biológico único daquele casal, estava, no mês de 

junho, poucos dias após completar 6 anos de idade, em pleno êxtase. Vibrava 

intensamente o meu percentual de sangue afro. Afinal, meu pai, de tanto lutar para 

que eu não saísse de casa para as festas juninas debaixo de um “boi-de-cofo”, com 

“lombo” de toalha de mesa de chita, que eu resolvi fazer, rendera-se aos 

fatos e encomendou um boizinho de armação de buriti, todo coberto de pano e com 

lombo caprichado, confeccionado pelo amigo e vaqueiro da família, João Gomes, e 

minha mãe se encarregou de preparar vestimentas e adereços necessários, além de 

convocar outras mães para fazerem o mesmo em prol dos seus filhos.

O bumba-boi organizado de crianças e adolescentes percorre, enfim, as ruas de 

Vitória do Mearim. E eu, “pra dizer” que era o amo, ia na frente, levado pelos meus 

pais, porém – a bem da verdade – mais por minha mãe, pois, se bem me lembro, 

Papai não foi totalmente ativo naqueles momentos, talvez receando pagar mico 

ainda maior... Mas, ela... Ah, como estava radiante, como participou da brincadeira e 

como comandou, de certa forma, o espetáculo público! Há uma foto que 

imortalizou o momento e atesta a afirmação.

Minha mãe, Maria Benedita Maciel Cantanhede, que com a idade de 81 anos fez 

a sua passagem no último dia 8, quis ser comerciante, quis avançar nos estudos 

formais e quis ser servidora pública na área da saúde, aventurando-se a exercer por 

algum tempo cada uma dessas atividades, concomitantemente com a faina doméstica 

de extremosa esposa, minha dedicada e protetora mãe biológica, mãe de criação de 

várias pessoas e dona de casa cheia de gente, que operava, diariamente, o milagre

 da multiplicação do pão.

Obstáculos que se lhe opuseram impediram-na de alcançar aqueles objetivos no 

hostil mundo extramuros ao ambiente familiar das décadas de 1970 e 1980. Será que 

ela foi derrotada? Não, por vários motivos, que aqui não cabe destacar, ela venceu! 

Acho que sobre isso ela diria, como Timóteo na sua Segunda Carta (4: 7-8):

“Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé.  Desde agora, a coroa da 

justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia; e não 

somente a mim, mas também a todos os que amarem a sua vinda.

E eu diria, como na 2ª Carta de São Paulo aos Coríntios (4: 8-11):

“Em tudo somos atribulados, mas não angustiados; perplexos, mas não 

desanimados. Perseguidos, mas não desamparados; abatidos, mas não destruídos; 

Trazendo sempre por toda a parte a mortificação do Senhor Jesus no nosso corpo, para 

que a vida de Jesus se manifeste também nos nossos corpos; E assim nós, que 

vivemos, estamos sempre entregues à morte por amor de Jesus, para que a vida de 

Jesus se manifeste também na nossa carne mortal.”

A personalidade forte, corajosa e resistente de Mamãe foi forjada pelo permanente desejo 

de progredir, como nos sonhos da meninice carente (em que, no recôndito interior de 

Vitória do Mearim, imaginava, por exemplo, como seriam soldado e padre, pois tais 

figuras ali eram desconhecidas), e pelas experiências de toda a vida, como no fulgor 

da juventude (em que, dividindo o seu tempo entre a convivência com a família no 

Interior e com a madrinha Engrácia Lopes Gonçalves Maciel e outros parentes na cidade,

se impunha pela disposição e pelo talento para as prendas domésticas, bem como 

pela simpatia e pela bela morenice, típica do ramo dos Maciel a que pertence).

Assim, Benedita Maciel Cantanhede foi o porto seguro de que precisava o 

agricultor, pequeno criador, alfaiate e músico Antônio Duarte Cantanhede para 

não esmorecer ao longo da vida, mas, ao contrário, seguir em linha ascendente, 

abraçando atividades para as quais a sua inegável sociabilidade apontava o 

caminho: sindicalismo e política.

E Benedita Cantanhede foi, ao longo dos meus 56 anos de vida, e continuará sendo, 

no tempo que Deus ainda me conceder de vida, a fortaleza diária do meu coração 

e da minha memória, donde saem as lições necessárias para bem viver. E como 

lamento, teimoso na juventude, não ter ouvido bem, e compreendido melhor, 

algumas dessas lições ao longo da vida! Talvez não tivesse cometido certos erros... 

E como doeu (só eu posso saber!) não poder ouvir, pelos 3 anos e meio em 

que ela sobreviveu após o forte AVC que lhe tirou a fala e a maior parte dos movimentos,

o seu chamado para sentar-me à mesa, para seguir o bom caminho e, enfim, para viver

bem a vida – mesmo aqueles chamados mais severos, que a fizeram tornar-se, na

boca do seu primeiro sobrinho, afilhado e filho de criação José Antônio Rabelo, em 

“Dona Benedita, diplomada em lição de moral!”... 

Eu devo a minha existência, a minha constituição material, a minha sobrevivência

 e muitíssimo da minha conduta ao esforço conjunto e consciente do meu pai e da 

minha mãe – é inquestionável. Mas o meu jeito de ser como figura pública 

é, essencialmente, uma invenção de Mamãe. Com efeito, ela foi não somente a mãe que 

me alfabetizou quando eu tinha 3 anos de idade e que, em todos os sentidos, me preparou

 e encaminhou para a vida escolar, tanto em Vitória quanto em São Luís, mas a mãe que 

me incutiu a necessidade de primar pela dignidade, não somente a própria como também

 a alheia, em todas as situações, e a mãe que, inclusive, me iniciou na consciência 

de cidadania.

Afinal, era ela, por exemplo, quem me ensinava o hino nacional naquele distante início 

de janeiro de 1970, quando me alegrava a expectativa de logo cursar o primeiro 

ano primário, tudo acompanhado, sem que se soubesse, por José dos Santos Pereira de 

um cômodo da casa vizinha, onde ele, sigilosamente, se encontrava em momento dos 

mais trágicos para Vitória do Mearim e para a vida daquele amigo do meu pai. Era 

Mamãe quem, na minha infância e adolescência, me recomendava discursos em 

momentos solenes, políticos e/ou festivos, e ainda requeria que eu preparasse o 

“improviso” com antecedência, pois a minha primeira plateia seria constituída de 

um só espectador – ela mesma, dentro de casa, e com elevado grau de 

exigência perfeccionista. Quando não recomendava, mas sabia que a incumbência 

me fora dada por outrem, não deixava por menos:  a primeira exibição seria para 

ela. E assim fui me acostumando...

Foram as histórias pós-almoço ou antes do sono noturno, sobre os fatos e as pessoas 

do passado, de dentro e de fora das suas famílias, contadas por Mamãe, e também por 

Papai, que me fizeram gostar dessa senhora encantadora, sedutora e inalcançável: a 

História.

E vejam: foi, de posse da memória oral que eles compartilharam comigo, que, como

 amante e pesquisador da História, acabei – primeiramente, um tanto por acaso; 

depois, intencionalmente, e como quem cumpre uma missão – chegando ao campo 

da pesquisa genealógica da gente do Mearim, extraindo dos documentos 

mofados e empoeirados dos cartórios e arquivos, eclesiásticos e oficiais, as 

informações mais importantes até agora alcançadas por mim.

Descobri que meus avós paternos, Marcelino e Marcelina, eram primos distantes, 

tanto um quanto o outro, descendentes do primeiro Maciel Parente e da 

primeira Cantanhede da Ribeira do Mearim – condição de que, tudo indica, passaram 

toda a vida sem saber... Descobri que Lourenço Maciel Parente, um fazendeiro do 

Mearim que viveu entre os anos 1760 e 1810, requereu e conseguiu título de 
fidalgo da Casa Real Portuguesa, era ancestral de Marcelino e Marcelina. 
Descobri que ele tinha um irmão chamado Inácio João Maciel Parente, casado 
este com Maria Bárbara Maciel Aranha, com vários filhos, sendo um deles 
José Maciel Parente, o qual, casado com Josefa Joaquina Cardoso, teve um 
filho com o mesmo nome, que, entretanto, passando a identificar-se como 
José Tomás Maciel (eliminou o sobrenome Parente), 

viveu em união, como se casado fosse, com Maria Evarista Nunes, sendo eles os 

pais de numerosa prole, da qual descende a maior parte dos que hoje em dia 

têm o sobrenome Maciel em Vitória do Mearim ou que, mesmo radicados fora 

deste município, sendo reconhecidamente descendentes do casal, ainda 

conservam o sobrenome Maciel.

O filho mais velho de José Tomás Maciel era Francisco Raimundo Maciel, que no seio

 da família foi apelidado de Doura.  Bem, esse personagem já foi referido no início 

da minha fala. Vamos repetir o que lá no início também foi dito: ele foi o pai de João 

Doura Maciel e o avô de Maria Benedita Silva Maciel.

Portanto, Antônio Duarte Cantanhede, filho de Marcelino Duarte Cantanhede e 

Marcelina Rodrigues Chaves – tetraneto, por partes de pai e de mãe, do fidalgo 

Lourenço Maciel Parente – ao casar-se com Benedita Maciel, uniu-se em matrimônio, 

na verdade, a uma tetraneta do seu tio-tetravô, Inácio João Maciel Parente, irmão do 

referido Lourenço Maciel Parente. Entenderam? Complicado, né?

Surpresas, de todo modo: não somente Marcelino e Marcelina eram da família 

Maciel e primos distantes entre si; Antônio e Benedita também!... E Marcelina 

Rodrigues Chaves, que tinha justificada repulsa aos Maciel desde o dia 9 de setembro 

de 1908, morreu sem saber que era também um membro dessa família... Ninguém sabia...

Felizmente, meus pais, casados no dia 9 de setembro de 1962, diferentemente dos 

meus avós paternos, souberam a tempo de refletir sobre o assunto, antes do adoecimento 

de Mamãe. Rimos bastante disso, nós três. Agora era eu quem lhes contava 
histórias – a própria origem deles, a minha própria história ancestral, que tinha 
ficado, durante 

séculos, encoberta pela poeira do tempo...

Pela terceira vez, entra, finalmente, o dia 9 de setembro nesta história: foi quando, na 

última segunda-feira, então completando 57 anos de casados, minha mãe e meu pai 

tiveram que separar-se, por morte dela. Meu pai lembrou o fato na hora em que, 

ao amanhecer, acordando ele de um sono tranquilo que Deus lhe proporcionou na 

noite anterior, eu, com olhos do dia anterior, lhe contei a mais difícil das histórias 

que já compartilhamos – que Mamãe partira ainda na noite passada...

Um longo capítulo dessa história termina aqui: “E o Deus de toda a graça, que em 

Cristo Jesus os chamou à sua eterna glória, depois de haverem padecido um pouco, 

ele mesmo os restaure, sustente e fortaleça, colocando-os sobre um firme alicerce.” 

(1ª Carta de São Pedro, 5:10).

Dedico esta história, antes de todos, ao meu pai, Antonio Duarte Cantanhede, tão 

amoroso marido e pai pela vida inteira; a Antônio Duarte Cantanhede Neto e 

Washington Luciano Silva Cantanhede, co-partícipes da experiência de perpetuação 

do nome, meus filhos. Dedico-a também a Manoel da Silva Barros, irmão de 

criação, casado com a minha prima Francisca Maciel Silva, meus compadres – ela, 

sobrinha de Mamãe, de quem cuidou com extrema dedicação pela quase totalidade

 do tempo da sua debilidade maior. Dedico-a, por igual, a todos os meus parentes que 

foram solidários conosco, presencialmente ou em orações, durante o sofrimento da 

minha mãe, e o faço nas pessoas de Kátia Regina Maciel Silva (Cinda), que foi criada 

por meus pais, de minhas primas-irmãs Antônia Francisca Rabelo Pinto, presença 

constante na vida de Mamãe, e Antonia Francisca Maciel Silva, presença importante 

em vários momentos da vida de Mamãe, inclusive os últimos. Dedico-a, igualmente, a 

todos os cuidadores, amigos e aos muitíssimos compadres e afilhados de Mamãe 

que, também presencialmente ou em orações, ajudaram-nos a superar a dor, e o faço

 nas pessoas de Maria Ribamar Mendes (Caçula), parceira polivalente que, 

inclusive, segurava a mão da minha mãe nos seus momentos finais, e de Maria de 

Matos Lopes, acompanhante solícita e gentil. Dedico-a, finalmente, a todos os que 

nos confortaram, desde antes até hoje, e o faço na pessoa de quem, com amor, tem 

tornado os meus dias menos sombrios, definitivamente mais alegres: Gysele de 

Almeida Martins.

Agradeço, sobretudo, a Deus, pela vida da minha mãe, pela esposa e mãe que ela 

sempre foi e pela família em que tenho vivido. Agradeço, em meu nome e em nome 

do meu pai e dos meus filhos, a todos os profissionais da área da saúde que nos

 momentos críticos de doença de D. Benedita fizeram a diferença positiva para que 

ela vivesse, citando como máximos exemplos o psiquiatra e pisicanalista Francisco 

Frazão, a gastroenterologista Lícia Fonseca e os neurologistas do Hospital Carlos 

Macieira, todos representados na pessoa do conterrâneo e confrade das letras, tão 

essencial no socorro imediato ao AVC sofrido por Mamãe, momento da minha 

maior angústia que ele, mostrando-se médico humano e amigo, me ajudou a 

administrar: Nerly Vale Cutrim.

Manifestamos também a nossa gratidão a todos os que nos prestaram auxílio e 

socorro espiritual, durante a doença de D. Benedita e após o seu falecimento, 

representando-a com um obrigado ao amigo e sacerdote Pe. Osvaldo 
Marinho Fernandes.

Obrigado a todos os parentes e amigos que estão aqui, dirigindo-o à pessoa da 

minha tia Raimunda Maciel de Abreu, irmã caçula de Mamãe.

Digo-lhes: a história sofreu uma parada, mas só por enquanto...

E encerro com palavras de Padre Zezinho, rogando por todos nós, pelas nossas 

famílias, mirando a que Mamãe soube ajudar a construir:

Que nenhuma família comece em qualquer de repente

Que nenhuma família termine por falta de amor

Que o casal seja um para o outro de corpo e de mente

E que nada no mundo separe um casal sonhador

Que a família comece e termine sabendo aonde vai

E que o homem carregue nos ombros a graça de um pai

Que a mulher seja um céu de ternura, aconchego e calor

E que os filhos conheçam a força que brota do amor

Abençoa Senhor as famílias, Amém!

Abençoa Senhor, a minha também!